金田市，如今己焕然一新。?c¨h`a_n~g′k′s￠.+c~o/m_

街道整洁，商铺林立，百姓脸上多了一份踏实与满足。昔日的泥泞小巷己被水泥砖铺就，街边的小贩吆喝声此起彼伏，空气中弥漫着炊烟与油香。秦皇陈东身着便装，信步街头，微风拂面，他眯眼打量着这座自己一手打造的城市，心中颇感欣慰。

他随意走到一处茶摊前，要了一壶清茶，坐下听人闲聊。

“你说这日子啊，真是翻天覆地。”一位中年男子端着粗瓷碗，坐在对面说道。他皮肤黝黑，手掌粗糙，显然是个常年劳作的农民。

“我以前在金田村种地，听说陈东是反贼的时候，还吓得不敢出门。\比/奇\中/闻¨网` `冕.沸?岳?黩!后来官府围剿，我们村子也差点被牵连进去。但陈东来了之后，不光没抢我们粮食，反而招兵买马，说只要肯干，就有饭吃。”

他顿了顿，喝了口茶，眼神里透出几分自豪：“我就跟着参了军，打了几仗，缴获不少东西，还有赏银。两年后退役了，现在做点小买卖，卖些干粮和土产，一个月能赚个十几两银子。”

他说着，笑着摸了摸腰间的钱袋，“在满清那会儿，哪敢想有今天？老婆孩子热炕头，吃得饱穿得暖，还能供得起娃读书。”

旁边一个肤色偏黄、操着一口生硬中文的汉子插话道：“你们都算好的，我可是从越南被抓来的俘虏。/齐\盛.暁*税·枉? ¨嶵*新·漳_结-哽*新?哙·”

他名叫阮文山，原是越南边境的一名小兵，战败后被押送到修路队修路。那时候，他每日风吹日晒，吃的是粗粮咸菜，干的是最苦最累的活。

“有一次征兵，没人愿意去，我说我去。结果打仗时，我抓了几个泰国的军官，立了功，就被调到城里当差。按照皇上的规矩，不能回原籍，我就把老婆接来，在这边开了个小食摊，卖越南米粉，生意还不错。”

他咧嘴一笑，露出一口白牙：“现在那些跟我一起被抓来的，还在修路呢。”

不远处，一个身形瘦削、穿着布衣的年轻人正蹲在地上吃饭。见大家聊得起劲，他也抬起头，插了一句：“我可是从满清逃难过来的。”

他叫李二狗，原是湖南一个普通农户，因家乡遭灾，又赶上满清苛政，实在活不下去，只能一路乞讨来到金田。

“这里不给分田，但只要肯干活，就能吃饱饭。我不识字，也不会别的，就在工地上搬砖。每月五两银子，够养家了。”

他挠了挠头，不好意思地说：“后来皇上说鼓励娶倭国女子，我就报名去了东方省，带回来个老婆，打算来年生两个娃，日子肯定过得好。”

这时，一个须发皆白的老农慢悠悠走来，坐到茶桌旁，接过掌柜递来的茶碗，轻轻吹了口气。

“我啥都不会，也不想去当兵。”老农声音沙哑，却透着一股笃定，“但皇上来了以后，我申请了三口之家十五亩地，每年交十分之一的税，剩下的都是自己的。”

他抬头望向远方的田野，眼神有些恍惚：“以前种地主的地，一年到头剩不下几粒米，还得看人家脸色。现在不一样了，我有自己的地，自己种，自己收，想怎么种就怎么种。”

他顿了顿，低声笑道：“要说以前，做梦都不敢想能过上这种日子。我现在吃得好，睡得香，连孙子都能送去学堂读书了。”

茶摊上的人渐渐多了起来，大家你一句我一句地聊着，话题从天气说到收成，从子女谈到邻里。而这一切，都被坐在角落里的秦皇听得真切。

他默默饮下最后一口茶，起身离开，背影在夕阳下拉得很长。

他知道，这片土地上，千千万万个“他们”，才是他真正想要守护的人。