这里，是通往天堂或地狱的入口。

数千名来自江南各地的士绅子弟，带着他们的财富和扈从，在此地排起了长龙，等待着命运的裁决。

甄选的过程，残酷而又高效。

第一关，验资。东厂的番役，如同最冷酷的商人，用一杆杆巨大的戥子，称量着一箱箱的金银，评估着一卷卷字画的价值。任何试图用劣质品充数、或是在数目上弄虚作假者，都会被没收礼物，首接轰走。

第二关，验人。通过了前两关的士子，会被带到一座大帐前，由孔贞运，亲自进行最后的“面试”。他不问家世，不问财富，只问几个看似简单的问题，却足以洞察一个人的心性、胆识和对皇帝“新儒学”的“领悟能力”。

一个衣着华丽、但眼神闪烁的富商之子，在被问到“何为君子不重则不威”时，结结巴巴，只知空谈仁义。孔贞运听罢，只是淡淡地挥了挥手：“朽木不可雕也。送客。”

那富商之子，连同他带来的万贯家财，被首接赶出了大营。

就在此时，祁同伟到了。

他带的金银不是最多的，但他献上的了数百颗血淋淋的叛军首级！

这份“投名状”，立刻引起了巨大的轰动，并被以最快的速度，上报到了皇帝的御前。

当晚，第一批通过了所有甄选的、约三百名精英子弟，被召集到了儒林卫的内营之中。他们是这场疯狂“朝圣”中，第一批成功的幸运儿。

他们站在校场上，神情激动而又紧张。

在他们面前，孔贞运，这位儒林卫的【大祭酒】，身着那套靛蓝色的儒袍甲胄，缓缓地走了出来。

他没有说任何勉励的话，只是用他那双仿佛能看透一切的眼睛，冷冷地扫过每一个人。

“你们，都以为自己成功了？”他的声音，平静而又威严，“不，你们错了。你们只是刚刚付了钱，买了一张能站在这里的门票而己。”

“你们的考验，你们的战争，你们的新生……从现在，才刚刚开始。”

就在此时，一名传旨太监，快步走进校场，展开了一卷明黄的圣旨，用尖细而又洪亮的声音，宣读道：

“陛下口谕：山阴祁氏子弟祁同书，有勇有谋，忠义可嘉，特擢为儒林卫【学正】，统领一舍！望尔好自为之，为国朝，再立新功！”

这道由皇帝亲自下达的、对第一个功勋者的任命，如同在所有新晋弟子心中，点燃了一把最旺的火。

而祁同伟，则在众人羡慕嫉妒的目光中，单膝跪地，声音沉稳而又坚定：

“臣，领旨谢恩！”