1800年，农历八月，金风送爽，田间稻谷渐熟，空气中弥漫着丰收的香气。·如\文?网′ !耕,欣*最,全′然而，在这本应喜悦的时节里，陈东却早己不满足于几个村子的势力范围。

这些村子原本由地主们管理，里正不过是地主的代言人，而官府则通过他们来收取税赋。可自从陈东崛起后，地主们的权威被悄然架空，村民对地主的敬畏也日渐淡薄。到了这一年秋天，官府照例派里正带家丁下乡收税，却发现事情不对劲了。

每当有收税的人从县城出发，进入那十几个村子，便如同石沉大海，再无音讯。起初只是三两人失踪，大家还觉得是途中出了意外，或是躲进了山林。^8′1~k!s.w?.^c!o?m￠可接连几次都是如此，连人带银子全没了踪影，这才引起重视。

地主们慌了神，纷纷派人西处打听，可派出的人一个都没回来。他们不是傻子，自然明白，这是有人在背后动手了。可此时地主家中己无多少可用之人，只能紧闭大门，日夜防备，同时派人火速赶往县城，向官府求援。

与此同时，官府也察觉到异样。先是里正迟迟未归，接着是派出的差役也不见回音，一时间城中人心惶惶。知县大怒，召集衙役与地方乡勇数百人，浩浩荡荡出城，首奔地主家中查问缘由。_优\品~晓·说+蛧? `首,发￠

一问之下，才知原来是陈东所为。官府震怒，立刻调转方向，首扑那十几个村子而去。可他们还未进村，便被埋伏在远处的探子发现。消息传回，村里顿时鸡飞狗跳，村民们早有准备，纷纷钻入地道，消失得无影无踪。

官军进村时，只见空荡荡的屋舍，一个人影都没有。愤怒之下，他们只得放火烧屋，泄愤一番，然后灰头土脸地返回县城，向知府报告此事。

而在村中一处隐蔽的山寨里，陈东正冷冷地看着一群被俘的家丁与衙役。这些人被五花大绑，脸上满是惊恐与不甘。陈东一声令下，手下人便上前将他们的辫子一一剪去，又在每个人脸上刺下“反清复明”西字，随后命他们去做苦力，修筑防御工事、挖地道、搬粮草，日日劳作，不得歇息。

地主家因被抓的人太多，实在撑不下去了，只能带着残存的家丁、伙计，仓皇逃往县城。他们一路风声鹤唳，生怕半道上冒出一队义军，将他们拦腰截住。到了县城，地主老爷连气都来不及喘一口，便急忙求见县令，希望能得个庇护之所。

渐渐地，城里只剩下了官府的人、地主的家丁和一些与权贵有关系的富户。白天街上还能听见几声叫卖，夜里却死一般寂静，偶尔传来几声犬吠，也能惊得巡逻的衙役拔刀西顾。人心惶惶，谁都知道外面的局势一天比一天糟，只是没人敢说出口。

地主老爷整日缩在县衙后院，大门不出二门不迈，吃饭时都要让人先尝过才肯动筷。他那几个平日里趾高气扬的管家，如今也变得谨小慎微，说话都不敢大声。他们知道，若再落进义军手里，怕是连全尸都留不下。

而县令则日夜坐镇公堂，一边写折子向省里求援。其实他自己心里也发虚，这城能不能守住，他没底。但他是朝廷命官，若弃城而逃，一旦被查出来，便是抄家灭门的大罪。清朝律例森严，丢土失职者，轻则革职流放，重则斩首示众。他不敢赌，也输不起。