但他已不再惧怕风雨。

因为这一次，他不仅拥有铁血军队，更有了经天纬地之才，助他稳江山、富百姓、破权贵、掌乾坤。

“来吧。”他低声呢喃，“看看谁才是真正的棋手。”北疆，靖远城。

豪族张德昌在府中密谋三日，终于动手。

他联合其余六大士绅家族，在城中四处散布谣言：“定北王意图夺我田产、断我商路！凡与王府交易者，皆为叛逆！”更有甚者，他们暗中派人控制粮仓，高价囤积粮食，鼓动百姓拒卖粮草给官府军营，一时间，市集上粮价暴涨三倍，民心惶惶，街头巷尾尽是议论纷纷之声。

“王爷，情况不对劲。”李秀娘匆匆赶来，神色凝重，“百姓不敢卖粮，说怕被豪族报复。市易司的收购几乎停滞。”

萧牧坐在书房案前，手指轻敲桌面，目光沉稳如水。

他早已预料到豪族会反扑，只是没想到来得如此之快。

“桑先生呢？”

“正在书院门前布置擂台，说要当场揭穿奸商手段。”

“走，去看看。”

晨曦初照，靖远书院门前人头攒动。

一张长桌横置街口，桌上摆着两堆粮食——一堆出自豪族掌控的市集，一堆来自官府储备粮仓。

桑弘羊立于桌前，手持天平，身后挂起一块黑板，上面写着三个大字：公平秤！

人群骚动，围观者越来越多。

“诸位乡亲父老，”桑弘羊声音清亮，穿透晨雾，“今有奸商囤积居奇，哄抬物价，欺我百姓无知。今日设此擂台，凡愿售粮者，可当众称量定价，若有异议，可当场质问！”

话音刚落，几个豪族派出的泼皮便跳出来叫嚷：“这粮仓里的米是掺了沙子的！根本不能吃！”

桑弘羊不动声色，随手抓起一把米粒撒在桌上，露出洁白颗粒，笑道：“诸君且看，若真掺沙，岂能逃过众人之眼？倒是市面上那些高价粮，不知是否经得起检验？”

人群中有人站出，举着自己从豪族处买来的米：“我买的米，确实混着碎壳和砂石！”

顿时哗然一片。

萧牧站在人群中，冷眼旁观，心中却已有了计较。

“好一场舆论之战，桑先生果然高明。”他在心中暗道，“不需刀兵，只需真相，便可瓦解民心浮动。”

果然，不到半日，豪族操控的粮价迅速回落，百姓重新愿意出售余粮，市易司的收购恢复正常。

这场无声的胜利，悄然改写了局势。

傍晚，王府议事厅。

桑弘羊端坐主位，捋须而笑：“王爷，老夫有一策，可彻底打破豪族垄断。”

“请讲。”

“成立‘镇北商盟’，由中小商人自愿加入，统一采购、运输、销售物资，尤其以盐铁为主。只要打破豪族对这两项命脉商品的掌控，便可真正掌握北疆经济命脉。”

萧牧眼神微闪，点头赞许。

“沈三槐等人已表示愿意加入，他们曾受豪族打压多年，正愁无门投靠。”

“那就干吧。”萧牧语气坚定，“先让这些人尝尝什么叫真正的公平贸易。”

消息传开后，短短三日，已有二十余家商号加入商盟，涵盖布匹、药材、马匹等多个领域，甚至还有边外胡商闻风而来，愿与镇北通商。

信仰值随之飙升至5200点。

系统提示音响起：

【军民信仰值已达5200点，可召唤新一位文臣——范仲淹或张居正，请选择。】

萧牧还未作答，门外忽有急报传来。

“启禀王爷，京城来信一封，署名兵部尚书周文远……未盖印信，只言一行：‘雁回城，半月可见。’”

萧牧缓缓接过密信，眉头微蹙。

雁回城，正是北疆南境重镇，距离皇都不过三百里。

一个兵部尚书，为何要巡视这里？

而且……

还是秘密而来？