眼眶乌青，手里攥着把凿子，可那凿子尖儿上，正往下滴着血。

"阿三？"周老爷颤巍巍地站起来。

郑老三盯着地上的桃木块，突然笑了。他的笑比哭还难看："周老爷，您瞧，这咒是我刻的，可疼的也是我。这七日我睡不着，一闭眼就看见梁上的小人冲我笑；一睁眼就听见它在耳边说'你刻我，我就咒你'。昨儿夜里我摸了摸心口，这儿——"他捶了捶胸口，"这儿跟被刀剜了似的。"

周老爷扑通跪下："郑师傅，是我对不住您！是我鬼迷心窍，嫌您要工价......"

"起来！"郑老三扶住他，"我也不对。我该好好跟您说，不该使阴招。您瞧这桃木块，"他用凿子挑开，里面渗出黑红的血，"这是我用自己的血刻的。我以为能咒您，可咒来咒去，咒的是自个儿的命啊！"

阿福突然从怀里掏出个小布包。打开来，是五枚铜钱："师父，这是您藏了三年的钱，说要给师娘抓药。我偷着攒的，您收着。"

郑老三老泪纵横。他想起师娘临终前拉着他的手："阿三，咱们手艺人，靠的是手艺吃饭，别学那些歪门邪道。"可他终究还是被怨气蒙了眼。

周老爷让人搬来十两银子："这是工价，再加五两算赔偿。您要是肯原谅我，明儿我就让人把祠堂的梁换了，用最好的金丝楠木，刻上'郑记木作'西个字！"

郑老三摆了摆手："工价我不要。您把这银子捐给镇里的义学，让穷家娃也能读书识字。对了，"他指了指梁上的榫眼，"这梁我重新给您打。榫头要嵌紧，桐油要刷三遍，往后......"他顿了顿，"往后多敬着木头。"

梅雨季结束那天，郑老三带着阿福回了镇。路过周府时，他抬头望了眼祠堂——新换的金丝楠木梁泛着暖光，榫眼处雕着朵莲花，花瓣上还留着新刨的木屑。

"师父，您听。"阿福突然说。

郑老三侧耳。风穿过飞檐，传来细细的笑声。不是怨恨的哭声，是孩子们的嬉闹——周老爷真的把义学盖起来了，此刻正有一群小娃娃举着木尺跑过，笑声撞在瓦当上，碎成一片清脆的光。

后来青溪镇流传个说法：郑老三的木作有魂儿，盖的房子住着踏实。有人问他秘诀，他就摸着胡须笑："木头是死的，人是活的。你对它真心，它记着；你对它刻薄，它......"他压低声音，"它记着，可最后报应的，还是自个儿。"