，象牙笏板在手中颤抖：“陛下！此事关乎国本，岂能……”

“王大人莫非忘了？”

武曌漫不经心地转动拇指上的墨玉扳指：“您嫡孙正在楚国太学就读。”

老臣顿时面如土色，踉跄退回队列。

这是威胁！

年轻气盛的御史中丞却梗着脖子出列：“八大世家绝不会答应！没有他们支持，各州府税赋开支谁来承担？”

武曌眼睛一眯，冷声道：“怎么，你们现在不敢反对，要将责任推到八大世家头上，等着他们为你们出头吗？”

这分明就是嘲讽群臣没有胆子自己开口反对！

女帝武曌的话音刚落，殿内便如炸开了锅一般。

大臣们面面相觑，随即纷纷出列，跪伏在地，言辞激烈。

“陛下！此事万万不可！”

一位年迈的尚书颤巍巍地拱手，声音沙哑却坚定：“大周乃高祖所创，岂能轻易并入他国？此乃背弃祖宗基业啊！”

另一位年轻的御史更是直接叩首，额头抵地，高声道：“陛下若执意如此，天下臣民必生异心！届时江山动荡，社稷危矣！”

“楚国虽强，但终究是外邦！”

又一位大臣愤然道：“若并入楚国，我大周子民岂非沦为楚人附庸？陛下三思！”

武曌端坐于龙椅之上，面色平静，唯有指尖在扶手上轻轻敲击的节奏微微加快。

她目光扫过群臣，见他们情绪激昂，甚至有人眼眶泛红，显然并非作伪。

有人见女帝沉默，转而向站在首列的丞相狄英投去求助的目光：“狄相！此事关乎国本，您难道就无话可说？”

“是啊，狄相德高望重，还请劝谏陛下！”

然而，狄英只是微微垂眸，双手拢袖，神色淡然，不发一言。

殿内一时陷入诡异的寂静。

武曌的目光缓缓落在狄英身上，唇角微不可察地勾起一丝冷笑。

她知道，这位老丞相的沉默，已是最好的回答。